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© Maxine Wallace/The Washington Post

US-Vizepräsident JD Vance besucht am 7. und 8. April Ungarn. Der Termin fällt kurz vor die Wahl. In Brüssel wächst die Sorge über Budapests Nähe zu Moskau. Eine Analyse.

Wenn Vizepräsident JD Vance in dieser Woche nach Budapest reist, stellt seine Unterstützung für Ungarns bedrängten Ministerpräsidenten Viktor Orban einen letzten Versuch dar, den kremlfreundlichen Ungarn zu retten. Dieser hat enge Beziehungen bis in die Spitze der MAGA-Bewegung geknüpft, liegt in Umfragen vor der nationalen Wahl am 12. April jedoch zurück.

Die Fragen zu Vances Besuch nehmen zu, da Umfragen darauf hindeuten, dass Orban gegenüber seinem mitte-rechten Rivalen Peter Magyar immer weiter zurückfällt. Magyar fordert Orban wegen mutmaßlicher Korruption und der schwächelnden ungarischen Wirtschaft heraus – in der schwierigsten Wahl, der sich Orban stellen musste, seit er vor 16 Jahren ins Amt des Ministerpräsidenten zurückkehrte.

Orbans Wahlkampf ist von Berichten erschüttert worden, wonach seine Regierung mit Moskau zusammenarbeite, und die Spannungen haben sich wegen staatlicher Bemühungen verschärft, gegen seine politischen Gegner vorzugehen. Ein Bericht des russischen Auslandsgeheimdienstes zeigte, dass Moskau über Orbans Stellung so besorgt war, dass dort erwogen wurde, ein Attentat auf Orban zu inszenieren, um seine sinkende Popularität zu steigern.

Vances Besuch gilt als letzter Rettungsversuch für Orban

Orban wollte Berichten zufolge einen Besuch von Präsident Donald Trump, doch Trump ist auf den Krieg gegen Iran fokussiert und macht oft keinen Wahlkampf für Kandidaten, bei denen ein ernsthaftes Risiko einer Niederlage besteht.

„Die US-Botschaft kennt die Umfragen ganz sicher und weiß, dass Viktor nicht auf der Siegerstraße ist“, sagte Andras Racz, Senior Fellow am Center for Security and Defense des German Council on Foreign Relations. „Auf einen Verlierer zu setzen - das klingt merkwürdig.“

Daniel Fried, ehemaliger US-Botschafter in Polen und früherer Staatssekretär für Europa im Außenministerium, sagte, Vances Besuch zeige, dass das Weiße Haus einer ausländischen Wahl ungewöhnlich hohe Priorität einräume.

„Die unmittelbare Erwiderung wird sein: Wir sind im Krieg mit Iran. Es scheint entweder nicht gut zu laufen oder zu eskalieren - und so verbringen Sie Ihre Zeit“, sagte Fried. „Orban hat es zu einem Markenzeichen seiner politischen Kultur gemacht zu sagen, wir wehren uns gegen ausländische Einmischung, insbesondere aus Brüssel, und nun lädt er selbst ausländische Einmischung ein. ... Ich bin nicht sicher, ob das funktionieren wird, und ... es riecht nach Verzweiflung.“

Ein Sprecher von Vance spielte die wahlpolitische Dimension der Reise herunter und sagte, der Vizepräsident freue sich auf den Besuch in Ungarn, „einem engen Verbündeten der USA, um auf den Fortschritten aufzubauen, die Präsident Trump und Ministerpräsident Orbán in vielen zentralen Fragen erzielt haben, darunter Energie, Technologie und Verteidigung.“

Für Teile der MAGA-Bewegung ist Orban zu einer Symbolfigur geworden

Westliche Beamte sagten jedoch, der Besuch von Vance, angesetzt für den 7. und 8. April unmittelbar vor der Wahl, sei ein Zeichen dafür, wie wichtig Orban für bestimmte MAGA-Kreise geworden sei, insbesondere für Vance und sein Umfeld. Dazu gehörten Unterstützer einer neuen Annäherung zwischen den Vereinigten Staaten und Russland, die Europas liberale Demokratien kritisieren.

Als Orban im vergangenen Jahrzehnt scharf gegen Migranten und Flüchtlinge Stellung bezog und sich selbst zu Europas Vorkämpfer einer illiberalen christlichen Demokratie erklärte, wurde Budapest zu einem Magneten für amerikanische Konservative. Orbans Regierung – teils finanziert durch günstige russische Energielieferungen – pumpte Geld in ein Netzwerk von Denkfabriken, die zu Knotenpunkten der MAGA- und nationalistischen Ideologie wurden und dem Kreml Kanäle boten, um seine Argumentationslinien an amerikanische rechte Gruppen weiterzugeben.

„Es ist eine jahrelange Kampagne gewesen: sehr beharrlich und gezielt und sehr viel raffinierter, als man ihr gewöhnlich zutraut“, sagte ein früherer Beamter des Außenministeriums aus Trumps erster Amtszeit, der wie andere in diesem Artikel aus Gründen der Sensibilität nur unter der Bedingung der Anonymität sprach.

Das Risiko, dass Orban die Wahl verlieren könnte, sei „katastrophal für einen Teil der [amerikanischen] Rechten“, auch für Vances Wählerkoalition, sagte der frühere Beamte. „Und für die Russen ist es sehr, sehr schlecht, weil sie all ihre Narrative über diese Netzwerke waschen.“

Orbans Netzwerke reichen tief in amerikanische rechte Kreise hinein

Benjamin Harnwell, ein enger Vertrauter des früheren Trump-Beraters Stephen K. Bannon, sagte, Orban habe eine symbolische Ausstrahlung weit über Ungarn hinaus. „Orban ist inzwischen wirklich einer der globalen Führer der weltweiten populistisch-nationalistischen Bewegung, und es wäre ein massiver psychologischer Schlag, wenn er nicht wiedergewählt würde“, sagte Harnwell. „Viktor Orban war Trump vor Trump.“

Im Weißen Haus unter Trump haben Vance und sein Umfeld laut mehreren westlichen Beamten, Harnwell und einer mit der Lage vertrauten Person sowie einer Auswertung öffentlicher Register, über die erstmals die The Washington Post berichtete, die engsten Verbindungen zur Regierung Orban geknüpft.

Öffentliche Register zeigen, dass das prominenteste Mitglied von Vances engstem Kreis mit Verbindungen zu Orbans Ungarn Chris Buskirk ist – Chef des Rockbridge Network, der geheimniskrämerischen Fundraising-Gruppe, die vom Milliardär Peter Thiel unterstützt wird. Sie hat sich als eine der einflussreichsten Kräfte in der Politik der Republikaner etabliert und gilt als Mitantreiberin von Trumps Wiederwahl wie auch von Vances Aufstieg zum Vizepräsidenten.

Buskirk wurde im Februar 2021 laut einer damaligen Mitteilung des MCC in eine Liste neuer Mitglieder des akademischen Teams des Mathias Corvinus Collegium, kurz MCC, aufgenommen – einer wichtigen Budapester Kulturstiftung, die MAGA- und prorussische Ansichten fördert. Die Denkfabrik, die ebenfalls teils durch günstige russische Energielieferungen finanziert wird, führt Buskirk derzeit auf ihrer Website auch in ihrem großen Netzwerk von Gastrednern auf und nennt ihn unter den „renommierten Experten“, die im Studienjahr ab September 2025 Studierende im Universitätsprogramm des MCC unterrichten können.

Denkfabriken in Budapest dienen als Brücke zwischen MAGA und Moskau

Ein Sprecher Buskirks, der auch Mitgründer von 1789 Capital ist – der Investmentfirma, bei der Donald Trump Jr. als Partner tätig ist –, sagte, er habe „keine Verbindung zum MCC, hatte nie eine und nahm an diesen Konferenzen nicht teil. Jede anderslautende Behauptung ist falsch.“

Das MCC hat Hunderte Millionen Dollar aus Ungarns Position als Profiteur günstiger russischer Energielieferungen erhalten. 2020 schenkte Orban dem MCC einen zuvor staatseigenen Anteil von 10 Prozent an MOL, dem ungarischen Öl- und Gaskonzern – einem der größten und profitabelsten Unternehmen des Landes.

Nach Einschätzung von Analysten ist MOL ein zentraler Knoten in den Bemühungen des Kremls, Orbans Regime durch den Einkauf russischer Energie zu vorteilhaften Konditionen zu stützen. Der Anteil ließ die Finanzkraft des MCC steigen und ermöglichte es ihm, zahlreiche Reisen für Kongressmitarbeiter und andere konservative US-Vertreter nach Budapest zu finanzieren, darunter den Fernsehmoderator Tucker Carlson 2021 und 2023, sowie Stipendien an westliche Publizisten zu vergeben, die dafür bekannt sind, Argumentationslinien des Kremls zu wiederholen.

Der Vorsitzende des MCC, Balazs Orban, ist zugleich politischer Direktor von Viktor Orban und laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen ein weiterer enger Kontakt Vances in Ungarn.

Enge Verbindungen führen bis in Vances persönliches Umfeld

Ein weiterer früherer Senior Fellow des MCC mit Nähe zu Vance ist Gladden Pappin, ein amerikanischer Katholik, der 2016 Medienpublikationen gründete, die unter der amerikanischen Rechten Einfluss haben, und Vance nahestand, bevor er 2021 nach Budapest zog, als er zum Senior Visiting Fellow des MCC ernannt wurde.

Pappin leitet inzwischen eine staatliche Denkfabrik im Auftrag der ungarischen Regierung: das Hungarian Institute for International Affairs. Pappin habe „sehr starke Verbindungen zur US-Führung und zu den ideologischen Köpfen, die die Außenpolitik prägen“, sagte einer der westlichen Beamten.

„Es ist das Geflecht aus JD, Thiel und Elon [Musk]“, sagte Harnwell.

Pappin, der seit Beginn von Trumps zweiter Amtszeit mindestens dreimal Fotos von sich mit Vance und Balazs Orban veröffentlicht hat, sagte der Post: „Der Besuch von Vizepräsident Vance signalisiert ein starkes Bekenntnis zur amerikanisch-ungarischen Freundschaft als einer zentralen Grundlage von Frieden und Wohlstand.“

Der Einfluss reicht bis zu Trumps und Putins geopolitischen Plänen

Als Trump Mitte Oktober sagte, er werde sich binnen weniger Wochen mit Putin in Budapest treffen, um über ein Ende des Krieges in der Ukraine zu sprechen – ein Treffen, das später abgesagt wurde –, hielten sich Balazs Orban und Pappin nach Angaben mit der Angelegenheit vertrauter Personen in Washington auf und trafen dort hochrangige US-Beamte.

„Es gibt auf amerikanischer Seite eine neue Sichtweise auf die Beziehungen zu Europa, und ich denke, das spiegelt sich in einigen der Partnerschaften wider, die aufgebaut werden“, sagte Pappin damals der The Washington Post.

Seit Orban 2010 zum zweiten Mal zum Ministerpräsidenten gewählt wurde, steht er an vorderster Front der Bemühungen, eine postliberale Weltordnung zu schaffen.

Dabei knüpfte Orban immer engere Beziehungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin und warb für eine Form des nationalistischen Populismus, die traditionelle konservative Werte betont, und wetterte gegen LGBTQ+- und andere Rechtebewegungen.

Ungarn wurde zum Resonanzraum für Kreml-Narrative

Als Orban seine Bemühungen verstärkte, Verbindungen zur amerikanischen Rechten zu knüpfen, wurde Ungarn nach Angaben des früheren Beamten des Außenministeriums zunächst zu einem Resonanzraum für Argumentationslinien des Kremls und dann zu einem Mittel, sie in den amerikanischen Mainstream zu schleusen.

Die regierungsnahen ungarischen Medien wiederholen Desinformation des Kremls häufig als Tatsache, sagen Andras Telkes, ein früherer stellvertretender Chef des ungarischen Auslandsgeheimdienstes, und Peter Kreko, Leiter von Political Capital, einer unabhängigen Budapester Beratung.

„Ohne [Orbans] Rolle dabei, Argumentationslinien des Kremls zu legitimieren und salonfähig zu machen“, hätten russische Narrative in den Vereinigten Staaten womöglich nie durchbrechen können, sagte der frühere Beamte. „Es gibt in der Rechten der USA viele Leute, die sich nie mit Russen einlassen würden, aber Ungarn für völlig in Ordnung halten.“

Auch die zahlreichen von Budapester Denkfabriken finanzierten Reisen spielten eine Rolle. Gestützt auf seinen Ruf als Anti-Woke-Kämpfer habe Orbans Regierung Einfluss aufbauen können, indem sie jene auf der amerikanischen Rechten ins Visier nahm, „die keine Außenpolitik machen, und Wohlwollen von unten erzeugte“, sagte der frühere Beamte, und fügte hinzu: „Sie organisieren Reisen, zu denen sie Mitarbeiter des Kongresses nach Ungarn einladen, aber sie bringen nicht die Mitarbeiter aus dem Bereich nationale Sicherheit mit, die es besser wissen.“

Reisen, Netzwerke und Gastfreundschaft als politisches Instrument

Nach Harnwells Einschätzung waren die Einladungen nach Budapest, komplett mit üppiger Gastfreundschaft, für viele kaum mehr als ein Selbstbedienungsladen. „Ich denke, manche von ihnen fahren vielleicht einfach wegen des Geldes“, sagte er.

Dennoch haben ungarische Institutionen enge Verbindungen zu US-Denkfabriken geknüpft, die an der Spitze der MAGA-Bewegung stehen. Ein weiteres staatlich finanziertes ungarisches Institut, das Danube Institute, unterzeichnete im März 2023 eine Absichtserklärung mit der Heritage Foundation, kurz bevor die konservative Denkfabrik aus Washington ihr Manifest „Project 2025“ zur Umgestaltung der US-Regierung veröffentlichte. Heritage-Präsident Kevin Roberts war Redner bei Veranstaltungen des MCC.

Einige ungarische Beamte sagten, sie befürchteten, dass eine Intervention von Vance in letzter Minute zur Unterstützung von Orbans bedrängter Kampagne unentschlossene Wähler kaum bewegen werde. „Ich denke, es zählt nur Trump ... ich glaube nicht, dass Vance irgendetwas nützen würde“, sagte ein ungarischer Beamter. „Trump ist anders. Er ist ein globaler Star.“

Aber selbst Trumps öffentliche Unterstützung für Orban – zweimal in den vergangenen Wochen per Video und in sozialen Medien – hat Orbans Stellung offenbar keinen sichtbaren Schub verliehen. Ein Besuch von Außenminister Marco Rubio in Budapest im Februar, bei dem er Orban sagte, „Ihr Erfolg ist unser Erfolg“, schien ebenfalls keinen Auftrieb zu bringen.

Trotz Trumps Unterstützung gerät Orban weiter unter Druck

Trumps Krieg gegen Iran habe nicht geholfen, sagte Racz: „Abgesehen von wirklich hartgesottenen Wählern der Regierungspartei mag niemand Trump besonders.“

Orbans Wahlkampf ist in den vergangenen Wochen zunehmend unter Druck geraten, nachdem die Post unter Berufung auf einen europäischen Sicherheitsbeamten berichtet hatte, dass sein Außenminister Peter Szijjarto seinen russischen Amtskollegen Sergej Lawrow regelmäßig anrief, um während Pausen sensibler Sitzungen der Europäischen Union „Live-Berichte“ zu geben.

Szijjarto bestritt den Bericht zunächst und nannte ihn „Fake News“, räumte später aber ein, dass er sich während EU-Sitzungen mit ausländischen Regierungsvertretern, darunter Russen, „über Entscheidungen abstimmt“, und sagte, solche Schritte seien „einer der Wesenskerne der Diplomatie“.

Der europäische Sicherheitsbeamte wies Szijjartos Darstellung zurück und bezeichnete sie als Versuch, das Bild „zu verwischen“; seine Anrufe bei Lawrow seien „völlig anders“ gewesen als jene bei anderen Außenministern.

Mehrere unabhängige Rechercheplattformen, darunter Ungarns VSquare, veröffentlichten vergangene Woche eine durchgestochene Aufnahme eines Gesprächs zwischen Szijjarto und Lawrow, die zeigte, wie sich beide bei Bemühungen abstimmten, russischen Milliardären, Unternehmen und Banken Erleichterungen bei Sanktionen der Europäischen Union zu verschaffen.

Enthüllungen über Moskau-Kontakte verschärfen die Krise des Wahlkampfs

„Ich stehe Ihnen jederzeit zur Verfügung“, sagte Szijjarto der Aufnahme zufolge zu Lawrow.

Szijjarto bestritt die Aufnahme nicht, spielte den Inhalt des Gesprächs aber herunter und sagte, die Journalisten hätten „bewiesen, dass ich öffentlich dasselbe sage wie am Telefon“.

Doch die Sorge unter EU-Beamten wächst, dass Ungarn sensible Informationen nach Moskau weiterleitet. „Was diese Aufnahmen offengelegt haben, ist mehr als nur die politische Abhängigkeit der Budapester Regierung von Moskau; sie haben gezeigt, wie inakzeptabel und bizarr diese Beziehung tatsächlich ist“, sagte Polens Ministerpräsident Donald Tusk vergangene Woche auf einer Pressekonferenz in Warschau.

Die ungarische Regierung versuchte, den Enthüllungen entgegenzutreten, indem sie behauptete, Szijjarto sei Opfer einer Abhöraktion eines ausländischen Geheimdienstes geworden. Vergangene Woche leitete sie ein Spionageverfahren gegen den prominenten ungarischen Journalisten Szabolcs Panyi von VSquare ein, der die Berichterstattung über russische Einflussversuche in der ungarischen Politik angeführt hat.

Kritiker sehen in Orbans Reaktion ein Zeichen wachsender Verzweiflung

Kritiker prangern das Vorgehen als Versuch an, die Aufmerksamkeit von der mutmaßlichen Kollusion der Regierung Orban mit Moskau abzulenken, und Panyi hat die Vorwürfe als falsch zurückgewiesen. Er sagte, Ungarn übernehme Taktiken, die „wirklich in Putins Russland, Belarus und ähnliche Regime gehören“.

Analysten sagen, Orbans Fidesz-Partei wirke zunehmend verzweifelt.

„Es fühlt sich an, als stünde Fidesz mit dem Rücken zur Wand und taste hektisch danach, was sie in letzter Minute noch tun können, um abzuwenden, was in jedem normalen demokratischen Land nach einer ziemlich klaren Niederlage für sie aussieht“, sagte Thomas Carothers, Direktor des Demokratieprogramms der Carnegie Endowment for International Peace. „Es ist sehr auffällig, dass der gesamte Regierungswahlkampf auf einem einzigen Thema aufbaut, und das ist das Thema Angst und Unsicherheit, wobei der Krieg in der Ukraine als Hebel benutzt wird. Sie tun nichts, um ihre Bilanz zu rühmen, weil sie wissen, dass ihre Bilanz sehr schwach ist.“

Ellen Francis und Elizabeth Dwoskin haben zu diesem Bericht beigetragen.

Dieser Artikel war zuerst am 5. April 2026 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.